De familie van de echte uilen omvat zo’n 230 soorten en is daarmee de grootste familie van vogels die ‘s nachts actief zijn. Ze variëren sterk in lichaamsgrootte. De kleinste soort, de cactusuil is 14 cm lang en de grootste, de oehoe, is 75 cm lang. Bekende soorten die in Nederland leven zijn de bosuil, steenuil en ransuil. Echte uilen zijn goed aangepast aan een leven in het donker: ze hebben hele goede oren en ogen en speciale veren waardoor ze geen geluid maken tijdens het vliegen. Bovendien kunnen ze hun hoofd 270 graden draaien. Zelfs als ze stil zitten in heel weinig licht kunnen ze dus toch hun voedsel vinden. Met hun sterke poten en klauwen grijpen ze prooien als kleine knaagdieren en vogels. De resten van de vacht en/of botten van prooien braken ze uit als uilenballen.