De familie van de rallen omvat zo’n 160 moeras- en watervogelsoorten. Bekende soorten die in Nederland leven zijn de waterral, waterhoen en meerkoet. Rallen hebben een camouflerend zwart, grijs of bruin verenkleed dat goed bij hun schuwe levensstijl past. De meeste soorten leven overdag en zoeken op de bodem en langs de oevers van zoet water naar voedsel. Ze hebben lange tenen die geschikt zijn voor het lopen over modderige grond of waterplanten. Hun gevarieerde dieet bestaat meestal uit kleine ongewervelden, vissen, kikkers en kleine zoogdieren. Maar er zijn ook soorten die uitsluitend planten eten. De meeste soorten bouwen hun komvormige nest op de grond, een aantal soorten doet dat in bomen.