Cichliden vormen een familie van meer dan 1600 vissoorten. Het lichaam van cichliden varieert van langgerekt to schijfvormig. Bij de meeste soorten zorgen beide ouders goed voor de eieren, en beschermen deze door ze bijvoorbeeld in hun bek te bewaren. Ook verdedigen cichliden hun territorium goed tegen indringers. Tijdens gevechten pakken ze elkaar beet bij de bek en gaan door tot de verliezer zich terug trekt. Cichliden staan daarnaast bij biologen bekend om hun snelle evolutie waardoor er in korte tijd binnen bepaalde grote Afrikaanse meren, zoals het Victoriameer, vele nauw verwante soorten zijn ontstaan.