De maagdenpalmfamilie bestaat uit ruim 4.500 soorten. Struiken en lianen uit deze familie komen voornamelijk in tropisch regenwoud voor, terwijl de meer kruidachtige soorten in gematigde klimaten voorkomen en giftig melksap bevatten. Enkele soorten komen in Nederland voor, zoals de kleine maagdenpalm, witte engbloem en de zijdeplant. Meerdere geslachten binnen de familie leveren rubber, maar van mindere kwaliteit dan de rubberboom.