De Japanse kogelvis is zandkleurig met kleine lichte en donkere stippen. Dat is een uitstekende schutkleur op de zandbodem, waar hij kleine ongewervelde dieren zoekt als voedsel. Hij is geen snelle zwemmer, maar ontkomt aan roofvissen door bij gevaar water of lucht in zijn maag te pompen. Zo ‘blaast’ hij zichzelf op tot een kogelronde vis. Het mannetje maakt een cirkelvormig zandnest op de zeebodem om het vrouwtje te verleiden. Na de bevruchting bewaakt hij de eitjes, die zes dagen later uitkomen.