Bij vulkaanuitbarstingen onder water kan kussenlava ontstaan. Door het omringende water koelt de buitenste laag van het lava snel af en vormt een soort huid of korst. De lavastroom gaat ondertussen gewoon door en de lavabubbel wordt groter en groter, totdat de druk te groot wordt. De huid scheurt open en uit het gat stroomt weer nieuwe lava. Dit proces levert een reeks onderling verbonden lobvormen op die in dwarsdoorsnede kussenachtig zijn. Ook in miljarden jaren oude gesteentepakketten zijn kussenlava's gevonden.