Steekmuggen hebben hun naam te danken aan het feit dat de vrouwtjes uit deze familie hun gastheer bijten, ofwel ‘steken’, om bloed op te zuigen. Ze hebben dierlijke eiwitten uit het bloed nodig voor de ontwikkeling van hun eitjes. Mannelijke steekmuggen drinken alleen plantensappen. Er zijn circa 3500 soorten, waarvan er 34 in Nederland voorkomen. Steekmuggen komen over de hele wereld voor, behalve in extreem koude gebieden. Ze leven in de buurt van water omdat hun larven daarin opgroeien. Veel soorten zijn verantwoordelijk voor het verspreiden van ziektes, waarvan malaria de bekendste is.