Mangoesten zijn kleine roofdieren met een vaak bruine of grijze vacht en een spitse snuit. Ze staan op hun achterpoten op de uitkijk naar mogelijke gevaren; roofvogels en andere roofdieren. Met hun behendige, snelle bewegingen jagen ze op allerlei kleine dieren als vogels en krabben. Ze verorberen zelfs giftige cobra’s en adders. Mangoesten leven vaak in kolonies tot meer dan 50 individuen en graven uitgebreide gangenstelsels waarin ze snel verdwijnen als er gevaar dreigt. Sommige soorten leven solitair en in bomen.