De sperweruil lijkt qua uiterlijk en voorkomen een beetje op een sperwer. Het is een bruin-witte uil met een fijne bandering op zijn buik. Hij heeft een relatief kleine kop met een zwart omrand gezicht en gele ogen. Met zijn korte vleugels is hij, net als de sperwer, heel wendbaar. Zo jaagt hij in het bos op muizen of vogels. Dit doet hij overdag of in de schemering; ‘s nachts houdt hij zich schuil. Een sperweruilpaar broedt in een boomholte of in een oud nest. Het vrouwtje legt eens per jaar vijf tot acht eieren.