De grote renkoekoek is een grote, bruin-wit gestreepte koekoek met een borstelige kuif. Met zijn langgerekte lichaam en lange poten is deze vogel een uitstekende renner. Zijn snelheid gebruikt hij bij het jagen op insecten, duizendpoten, spinnen, schorpioenen, hagedissen, slangen, padden, vogels, eieren, muizen, grondeekhoorns en konijnen. Vlees is het hoofddeel van zijn menu, maar de renkoekoek eet ook vruchten en zaden. Een renkoekoekpaar maakt zijn nest enkele meters hoog in dicht struikgewas of cactussen. Het vrouwtje legt daarin jaarlijks twee tot zes eieren, die na zo’n achttien dagen broeden uitkomen.