De padhagedis is een grijsbruine hagedis. Met zijn brede kop en brede lichaam heeft hij wel wat weg van een pad. Verspreid over zijn lichaam zitten allerlei korte stekels. Achterop zijn kop loopt een rij lange stekels. Ondanks zijn stekelige uiterlijk moet hij oppassen voor roofvogels en slangen. Hij schrikt ze af door een straaltje bloed uit zijn ooghoeken te spuiten. Overdag jaagt hij op mieren en andere insecten, die hij met zijn tong oplikt. Het mannetje en vrouwtje paren na hun winterslaap, waarna het vrouwtje haar eieren ingraaft in het zand.