De ringtaling is een compacte eend met een bruingrijs verenkleed en zwartgevlekte borst. Het mannetje is opvallender gevlekt dan het vrouwtje en heeft grijze flanken. De eend eet zaden, insecten en planten die hij in het water verzamelt. Per broedseizoen vormen een mannetje en een vrouwtje een vast koppel. Het vrouwtje legt haar eieren - maximaal twaalf - in een boomholte of in een verlaten nest van een andere vogel. Samen met haar mannetje beschermt ze de jongen. Soms krijgt het stel binnen hetzelfde jaar nog een tweede legsel.