De kwartel is een compacte, overwegend roodbruine vogel. Zijn buik en borst zijn lichtbeige. Ook over zijn kop lopen een aantal lichtere strepen. Op de grond tussen het gras is de kwartel lastig te zien voor roofdieren. Daar zoekt hij zijn voedsel bij elkaar: grassen, granen, zaden, vruchten en insecten. Van maart tot september legt het vrouwtje na de paring zo’n zeven eieren in een nest van gras op de grond. Meestal zorgt alleen het vrouwtje voor de jongen.