De Europese nerts is een marterachtige van zo’n dertig tot veertig centimeter lang. Hij heeft een langgerekt lichaam, korte poten en een korte staart. Zijn waterdichte vacht is donkerbruin. Op zijn bovenlip en kin zit een witte vlek. Met de zwemvliezen tussen zijn tenen kan de nerts uitstekend zwemmen. Hij jaagt zowel in het water als op het land. Op zijn menu staan muizen, vogels, kikkers, schelpdieren, vissen en insecten. Het mannetje en vrouwtje paren rond februari-maart, waarna gemiddeld vier jongen geboren worden.