Het negenbandig gordeldier heeft een sterk rugschild dat bestaat uit negen hoornplaten. Het beschermt hem tegen poema’s, wolven, beren en jaguars. Overdag slaapt hij in een hol dat hij graaft met zijn krachtige klauwen. ‘s Nachts zoekt hij naar insecten, spinnen, wormen, kikkers en hagedissen. Termietenheuvels en mierennesten graaft hij open. De insecten vangt hij vervolgens met zijn lange, plakkerige tong. In de lente bevalt het vrouwtje van een eeneiige vierling. De identieke jongen hebben dan nog een zacht rugschild.