De chinchilla is een knaagdier met een dikke, zachte, zilvergrijze vacht. Hij leeft hoog in de bergen, in grote groepen. Daar klautert hij behendig over rotsen en zoekt naar grassen, kruiden, zaden en insecten. Met zijn grote oren hoort hij roofvogels en katachtigen van ver aankomen. Het vrouwtje is dominant en groter dan het mannetje. Ze bevalt twee keer per jaar van gemiddeld twee jongen. In het wild is de chinchilla een bedreigde diersoort, maar hij wordt veel gefokt om zijn vacht en als gezelschapsdier.