De muskusrat is een bruin knaagdier van vijfendertig centimeter lang. Door lucht tussen zijn haren blijft hij warm en kan hij beter drijven. Hij eet vooral planten, en zo nu en dan ook kleine dieren en soortgenoten. De muskusrat wordt bejaagd door bijna alle landroofdieren in zijn grote leefgebied. Hij weet vaak te ontsnappen doordat hij tot vijftien minuten onder water kan blijven. Het dier leeft in groepen. Het vrouwtje krijgt meerdere worpen van twee tot negen jongen per jaar.