De ansjovis is maximaal twintig centimeter lang. Zijn rug is groenachtig blauw, zijn buik zilvergrijs. Zijn snuit steekt naar voren, wat helpt bij het vangen van klein dierlijk plankton en garnalen. Ook eet de ansjovis algen en filtert hij dood organisch materiaal uit het water. De ansjovis leeft in scholen; een gedrag dat beschermt tegen roofvissen zoals makrelen. De voortplanting duurt van de lente tot de zomer. Het vrouwtje spuit in die periode 13.000 tot 20.000 eitjes in het water, die het mannetje bevrucht.