De tandkarper is een zilverkleurig visje van maximaal negen centimeter lang. Hij eet kleine waterdiertjes zoals kreeftachtigen, maar ook waterplanten. Jonge tandkarpers komen levend ter wereld; het vrouwtje houdt de eitjes in haar lichaam totdat ze uitkomen. Iedere tandkarper is een vrouwtje. Bevruchting van haar eitjes is niet nodig om nakomelingen te krijgen. Toch paart zij met mannetjes van andere, verwante soorten. Het sperma brengt de ontwikkeling van de embryo’s, die allemaal klonen van de moeder zijn, op gang.