De uilnachtzwaluw heeft een compact lichaam, een grote ronde kop, grote gele ogen en een brede snavel. Hierdoor lijkt hij op een uil, al is hij er niet nauw aan verwant. Met zijn grijze tot bruine verenkleed valt hij niet op in een boom. ‘s Nachts jaagt hij op wormen, slakken, insecten, schorpioenen en andere kleine dieren. Hij wacht zijn prooi op en doodt hem met een verrassingsaanval. Een uilnachtzwaluwpaar bouwt jaarlijks een boomnest. De ouders broeden om de beurt op de twee eieren en voeden samen de jongen.