De roodwangsnijdervogel is een kleine zangvogel met een relatief lange, puntige snavel. Hij heeft een grijs tot olijfgroen verenkleed en een kastanjebruin gezicht. In het bos zoekt hij in paren of kleine familiegroepen naar eten: insecten en insectenlarven. De roodwangsnijdervogel bouwt een bijzonder nest. Hij prikt gaatjes in de randen van een groot blad, of twee grote bladeren. Daarna naait hij de randen aan elkaar met plantenvezels. Zo ontstaat een soort nestzak met een waterdicht dak, waar het vrouwtje de eieren in legt.