De gewone tenrek is een klein zoogdier met een grijs- tot roodbruine kleur. Zijn vacht bestaat uit een mix van haren en korte, stompe stekels ter bescherming. De tenrek ontloopt veel belagers door ‘s nachts actief te zijn. Met zijn lange snorharen zoekt hij insecten, kleine kikkers en vruchten. Als het vrouwtje in de zoogperiode voor de melkproductie ook overdag voedsel zoekt, komen haar stekels goed van pas. Twee maanden na de paring in oktober, werpt zij 1 tot 32 jongen.