De naam saffier komt van het Griekse ‘sappheiros’, dat ‘blauw’ betekent. Net als robijn is saffier een variëteit van het mineraal korund. In dit geval geven kleine hoeveelheden ijzer en titaan de edelsteen een blauwe kleur. De meest gewaardeerde kleuren zijn ‘koninklijk blauw’ en ‘korenbloemblauw’. Net als sterrobijn bestaat ook stersaffier. De mooiste en meest zeldzame saffieren worden gevonden in Kashmir (India) en Myanmar (Birma).