De bruine kiekendief is een roofvogel met een vleugelspanwijdte van anderhalve meter. Met zijn lange vleugels vliegt hij laag over begroeiing, waar hij dankzij zijn scherpe zicht jaagt op hagedissen, kikkers, ratten, muizen, kleine vogels en eieren. Zijn lange, brede staart zorgt voor balans tijdens het ‘bidden’; hij hangt dan stil in de lucht. De kiekendief maakt een nest op de grond tussen het hoge gras en riet, waarin het vrouwtje twee tot zes eieren uitbroedt.