De goudmakreel is een gestroomlijnde, snelle vis van maximaal twee meter lang. Zijn flanken en rug zijn vlekkerig blauw en goudgroen, zijn onderkant is geelwit. Zijn rugvin loopt tot aan zijn gevorkte staartvin. Het mannetje heeft een opvallend hoog voorhoofd. Met zijn scherpe zicht jaagt de goudmakreel op kleinere vissen, schaaldieren, inktvisachtigen en zooplankton. Meerdere keren per jaar legt het vrouwtje tienduizenden tot miljoenen eitjes in open water, waarna het mannetje ze bevrucht. De jonge vissen leven in scholen, volwassen goudmakrelen leven alleen of in paren.