De Chinese driekielschildpad dankt zijn naam aan de drie ‘kielen’ (richels) die over zijn bruingroene schild lopen. Zijn olijfgroene tot zwart gekleurde huid is geel gestreept, waardoor hij er voor roofdieren onsmakelijk uitziet. Het voedsel op zijn menu, zoals insecten planten en vissen, zoekt de schildpad in en bij het water. Na de paring legt het vrouwtje in de zomer ongeveer twintig eieren, in drie tot vier zelf gegraven kuilen. Of er een mannetje of vrouwtje uit een ei kruipt, hangt af van de temperatuur in de kuil.