De Amerikaanse reuzenijsvogel heeft een blauwgrijze kop en rug, een roodbruine buik en een witte hals. Hij wordt maximaal 42 centimeter groot. Vanaf een uitkijkpunt boven het water zoekt hij naar vissen. Zodra hij een prooi ziet, vliegt hij pijlsnel omlaag. Hij duikt het water in en vangt zijn prooi met zijn grote, stevig gebouwde snavel. Ook zoekt hij naar kikkers, salamanders, krabben en insecten op de oever. De Amerikaanse reuzenijsvogel graaft tunnels in steile oeverwanden, met achterin een nestholte. Daarin legt het vrouwtje jaarlijks gemiddeld vier eieren.