De potvis is de grootste tandwalvis ter wereld: het mannetje wordt tot achttien meter lang, het vrouwtje tot twaalf meter. De kop van de potvis beslaat ongeveer een derde van zijn totale lichaamslengte. Bijna zijn hele lichaam is donker, met uitzondering van een witte rand rond zijn bek en een lichte vlek op zijn buik. In zijn onderkaak staan twee rijen van twintig of meer grote tanden. De potvis jaagt alleen of in groepen op een diepte van 1000 meter of meer op inktvissen, die hij opspoort met sonar. Door schermutselingen met soortgenoten raakt de kop van een potvis vaak sterk bekrast.