De gabonadder is een gifslang van maximaal twee meter lang. Over zijn bruine lichaam loopt een goud-zwart, ruitvormig patroon. Met zijn tanden brengt hij gif in bij zijn prooien: kleine dieren als knaagdieren of vogels. Hij slikt ze vervolgens in één keer door. Tussen september en december duelleren mannetjes om een vrouwtje. Na de paring komen de 30 tot 40 jongen in de buik van de moeder uit hun ei. Direct na de geboorte zijn ze zelfstandig.