De beuk kan 2 tot 3 eeuwen oud worden en bereikt een maximale hoogte van 40 meter. De gladde stam heeft dan een omtrek van ruim 3 meter. Mannelijke en vrouwelijke bloemen bloeien aan dezelfde boom. De mannelijke bloemen vormen hangende katjes die stuifmeel verspreiden via de wind. De vrouwelijke bloemen vormen een bekertje, dat zich na de bevruchting ontwikkelt tot een beukennootje met daarin het zaad. Eekhoorns en andere dieren die wintervoorraden aanleggen verspreiden de zaden. Uit een vergeten beukennootje kan een nieuwe beuk groeien.