Coccosteus was een gepantserde vis met sterke kaken, maar zonder echte tanden. In plaats daarvan gebruikte hij scherpe, benige platen in zijn bek om zijn prooien te vangen en op te eten. De platen schuurden langs elkaar. Zo bleven ze scherp. Coccosteus leefde op de bodem, wat te zien is aan zijn platte buik. In tegenstelling tot de meeste vissen van vandaag de dag, bevruchtte het mannetje het eitje in het lichaam van het vrouwtje. Daarvoor bezat het mannetje een speciale vin, onderaan zijn buik.