De zwarte rat is een knaagdier met een lange, kale staart die hem helpt bij het klimmen en springen. Ook rent en zwemt hij om aan roofdieren te ontkomen, zoals katten of roofvogels. De rat leeft in groepen, vaak in de buurt van mensen. Vroeger was hij mede-veroorzaker van de pest, omdat hij ziekmakende vlooien bij zich droeg. De zwarte rat eet vrijwel alles: van plantenmateriaal en kleine dieren tot afvalresten. Een vrouwtje werpt meerdere malen per jaar zo’n acht jongen, die na vier weken zelfstandig zijn.