De leljacana is een watervogel met een zwart en kastanjebruin verenkleed. Hij heeft een felrode kam op zijn kop en twee lellen aan weerszijden van zijn gele snavel. Met zijn lange tenen loopt hij over drijvende waterplanten, zonder in het water te zakken. Hij vist met zijn snavel insecten, vissen en kikkers uit het water, en eet ook planten. Na de paring legt het vrouwtje vier eieren in een nest op het water, gemaakt van waterplanten. Vaak houdt ze er een tweede partner op na.