Opaal is wit of zwart. Vuuropaal is oranje en doorzichtig. Opaal kan wisselende hoeveelheden water bevatten en is daarmee een soort silicagel. Het komt vaak voor als opvulling in barsten en openingen in vulkanisch gesteente of zandsteen. Opaal is opgebouwd uit bolletjes die min of meer regelmatig zijn gerangschikt. Dit veroorzaakt een kleurenspel aan het oppervlak. Zijn de bolletjes groot en ongeveer even groot, dan zijn er veel kleuren te zien. Als opaal nog aanwezig is in het moedergesteente, heet het matrixopaal of boulderopaal.