De goudhamster is een klein, goudbruin knaagdier met een witte buik. Overdag leeft hij alleen in een holletje onder de grond. Als het donker wordt komt hij tevoorschijn en gaat hij op zoek naar eten: zaden, noten en insecten. Hij propt zijn wangzakken vol met voedsel en legt in zijn holletje een voorraad voor de winter aan. Wanneer hij met zijn grote oren roofvogels hoort, vlucht hij snel zijn hol in. In de zomer paart het vrouwtje met een mannetje, waarna ze zo’n tien jongen baart.