De klapmuts is een zeehond van ongeveer twee meter lang met een zwartgevlekte, grijswitte vacht. Het mannetje heeft op zijn voorhoofd een opblaasbare zak, die hij vanuit zijn neusgat opblaast tot een grote, rode ballon. Zo schrikt hij andere mannetjes af en verleidt hij een vrouwtje. Na de paring krijgt het vrouwtje één jong, dat eind maart wordt geboren. Bij een aanval door een ijsbeer, vlucht de klapmuts het water in. Zelf jaagt hij op vissen, inktvissen en zeesterren.