De cavia is een klein knaagdier van ongeveer twintig centimeter lang. Hij komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika maar wordt al eeuwen gehouden als huisdier. Met zijn scherpe tanden knaagt hij op elk plantaardig voedsel dat hij kan vinden: wortels, bladeren, fruit en noten. Met een vrouwtje in de buurt zijn mannetjes onderling agressief. Daarmee eisen ze het vrouwtje voor zichzelf op. Per worp krijgt het vrouwtje drie tot vier jongen die zij drie weken zoogt. Ze krijgt tot vier keer paar jaar een nestje.