Barnsteen is een fossiel hars afkomstig van naaldbomen. Deze hars beschermde de boom bij beschadiging tegen insecten en schimmels. Barnsteen dat zo'n 40 miljoen jaar geleden in het Baltisch gebied ontstond, spoelde na de ijstijd door smeltwater uit de grond en kwam in zee terecht. Het is tegenwoordig te vinden aan de kust van de Baltische staten, Duitsland, Denemarken en Nederland. In barnsteen zijn soms insluitsels zichtbaar, materiaal dat tijdens de vorming in de hars is gevangen. Dit kunnen blaadjes, insecten of andere kleine dieren zijn. Barnsteen wordt al sinds de prehistorie gebruikt in sieraden en decoratieve objecten.