Het grijze staafje in een potlood is gemaakt van het mineraal grafiet. Grafiet bestaat, net als diamant, geheel uit koolstof. Het is één van de allerzachtste mineralen, waardoor het afgeeft en je ermee kunt schrijven. Diamant is daarentegen bikkelhard en kan alleen geslepen worden met diamant. Het verschil zit in de kristalstructuur. Bij grafiet zit de koolstof in laagjes die onderling heel zwak verbonden zijn. In diamant is de koolstof driedimensionaal gerangschikt, waardoor er een supersterke binding ontstaat.