De bonobo is een middelgrote mensaap van ongeveer één meter lang. Hij heeft een zwarte huid en vacht, en lange ledematen waarmee hij zich behendig voortbeweegt; zowel op de grond als in de bomen. Hij eet voornamelijk plantaardig voedsel, maar soms ook kleine dieren. Bonobo's hebben vaak geslachtsgemeenschap. Mannetjes met vrouwtjes, maar ook individuen van hetzelfde geslacht hebben vaak seks met elkaar. Dit bevordert de onderlinge sociale banden. Ondanks alle seksuele activiteit krijgt het vrouwtje slechts eens in de vijf jaar een jong, waarvan de vader onbekend is.