De Indische slangenarend is een middelgrote roofvogel met een vleugelspanwijdte van ongeveer anderhalve meter. Hij heeft een donkerbruine rug, lichtbruine borst en de onderkant van zijn vleugels is zwart-wit gestreept. Hij krijgt zijn naam van zijn lievelingsmaaltje: slangen. Met zijn scherpe klauwen grijpt hij ze van een tak. In het droge seizoen bouwt een paartje een nest van takken ver boven de grond in een boom. Het vrouwtje legt daar één ei dat zij in haar eentje uitbroedt.