Aardolie is een van de belangrijkste brandstoffen op aarde. Het bestaat uit een mengsel van koolwaterstoffen dat over miljoenen jaren is ontstaan uit organische resten op de zeebodem, met name afgestorven plankton. De dikke zwarte vloeistof is te vinden tussen steenlagen diep in de aardkorst. Vanaf de jaren vijftig zijn we steeds meer aardolie gaan gebruiken, ook als grondstof voor plastic. Gaandeweg is echter ook het besef gegroeid dat het overmatig gebruik van aardolie milieuverontreiniging en klimaatverandering veroorzaakt.