De waaierhoen is een overwegend grijsbruine hoendervogel met bevederde poten en stekelvormige staartveren. Het mannetje heeft een witte borst, gele wenkbrauwen en twee gele luchtzakken bij zijn nek. In de paartijd komen de mannetjes in grote groepen samen. Tijdens een uitgebreide balts blazen ze hun luchtzakken op en waaieren hun staart uit. Zo proberen ze een vrouwtje te verleiden. Zij legt na de paring maximaal acht eieren in een nest op de grond. De waaierhoen eet bladeren. Hij wordt bejaagd door onder andere coyotes en roofvogels.