De bruine egelvis is een lichtbruine vis met donkere vlekken en stippen op zijn rug. Over zijn uitpuilende ogen loopt een donkere streep. Wanneer hij zich bedreigd voelt slikt hij water in, waardoor zijn maag groter wordt en zijn lichaam opzwelt. Hierdoor komen de liggende stekels op zijn rug recht overeind te staan, wat vijanden afschrikt. De bruine egelvis is een langzame zwemmer, die ‘s nachts onder andere jaagt op schelpdieren, zee-egels en heremietkreeften. Het vrouwtje legt haar eitjes bij het wateroppervlak, waar ze vier dagen ronddrijven voor ze uitkomen.