De goudplevier is een donkerbruine tot zwarte vogel met gele vlekken. Van kop tot staart loopt er een witte band over zijn flanken. Zijn snavel is zwart. Het mannetje en vrouwtje vormen een paar voor het leven. Elk jaar trekken ze samen naar het broedgebied, waar het mannetje op de grond een nest bouwt van mos. Het vrouwtje legt er zo’n vier eieren in, die door beide ouders worden verdedigd tegen kraaien. De goudplevier rent, spiedt en pikt naar wormen, insecten en slakken.