De paarse strandloper is een bruin-wit gevlekte vogel met oranje poten. Zijn buik, borst en kop zijn lichter dan de rest van zijn lichaam. Hij heeft een lange, spitse snavel waarmee hij in de modder naar insecten, spinnen en andere ongewervelden prikt. Een paartje overwintert apart, maar komt rond mei vaak weer samen om te paren. Het vrouwtje legt dan zo’n vier eieren in een nest op de grond. De paarse strandloper staat op het menu van vossen en roofvogels.