De ruigpootbuizerd is een bruine roofvogel. Hij is tot 63 centimeter lang en heeft een spanwijdte tot 163 centimeter. Op zijn lichaam zitten donkere vlekken. Vlakbij het eind van zijn vleugels en staart loopt een donkere band. Het mannetje heeft meer donkere vlekken op zijn borst en het vrouwtje meer op haar buik. Met zijn grote klauwen jaagt de ruigpootbuizerd vooral vanuit de lucht op kleine zoogdieren, zoals woelmuizen en lemmingen. Het vrouwtje legt haar eieren in een nest op een hoger gelegen plek, zoals op een rotsrichel.