De onechte gaviaal is een krokodil die vijf meter lang kan worden. Enkel de ogen en de neusgaten steken boven het wateroppervlak uit. Zijn grote, grijsgroene lichaam valt niet op in het moerassige zoetwater, zo kan hij zijn prooi onopvallend benaderen. Met zijn lange slanke snuit lukt het hem niet grote dieren te grijpen, maar hij schept wel gemakkelijk vis en kreeftjes uit het water. In zijn smalle bek staan rond de 80 tanden. Daarmee verschilt hij van de echte gaviaal, die meer dan 100 tanden heeft.