De Kaapse leeuw heeft een volle manentooi rondom zijn kop, hals en schouders met een smalle uitloper onder zijn buik. Door de komst van kolonisten in Zuid-Afrika, uitdijende boerderijen en bejaging is het dier in de tweede helft van de 19de eeuw verdwenen uit de omgeving van Kaapstad. Men dacht dat hij was uitgestorven, maar tegenwoordig wordt hij als ondersoort van de Afrikaanse leeuw beschouwd. De manen waarop de traditionele onderverdeling was gebaseerd blijkt geen goede indicator. DNA-onderzoek wijst uit dat de kleur en haarlengte naast afstamming ook afhankelijk is van omgevingsfactoren, leeftijd en testosterongehalte.