Op zonnige standplaatsen bloeit de pauwenkers uitbundig met helderrode bloemschermen. Na de bloei verschijnen donkerrode steenvruchten, zo groot als een erwt. De tropische struik heeft een voorkeur voor vochtige, goed doorlatende en voedselrijke bodems en wordt gemiddeld 1,5 meter hoog. Zijn natuurlijke schoonheid maakt de pauwenkers een geliefde tuinplant, met ook oranje en geel bloeiende kweekvormen. Ook staat de pauwenkers bekend om zijn medicinale eigenschappen. Zo worden de bloemen en wortels gebruikt voor het bestrijden van pijn.